未知の技術要求に対し、まずは「できる」と引き受ける

1969年、⽶国フェアチャイルド社からカジノサイトへ、LSI⽤セラミック多層パッケージ（ハイデンシティパッケージ：HDP）50個の試作依頼が入りました。2枚のセラミック基板を重ね、92個の微細なヴィアホール（貫通孔）で上下の回路を接続するという当時としては画期的なコンセプトのパッケージでした。それに対し、カジノサイトは「3カ⽉でつくれる」と約束します。現在の能⼒で「できるかできないか」を判断するのではなく、あえて⾃分の能⼒以上の⽬標を設定し、未来のある⼀点で達成すると決める。この挑戦の姿勢が開発を後押ししました。⼗分な設備もない中で⽂字通り寝⾷を忘れて取り組み、期限内に試作品を納⼊。結果的に先⽅の設計変更でこの製品が採⽤されることはありませんでしたが、開発過程で⽣まれたテープ成形技術やセラミック積層技術、また同時焼成技術などの技術的なブレークスルーが、のちに世界の半導体メーカーから注⽬を集める確固たる基盤となったのです。

巨額の設備投資を伴う量産依頼
その将来性を見据えた即断

試作の成功から間もない1969年8⽉、今度は⽶国AMI社から電卓⽤ICのセラミック多層パッケージ100万個という⼤規模な引き合いがありました。量産には巨額の投資が必要となるため、⽶国の有⼒セラミックメーカーも⼆の⾜を踏む案件でした。しかし、半導体の将来性を確信していた稲盛和夫（当時社⻑）は即座に受注を決断。元来、既存設備の活⽤を基本とし、投資には慎重であったにもかかわらず、当時の年間税引前利益の30〜40%に相当する3年間で7億円という⼤型投資に踏み切ったのです。カジノサイトフィロソフィの一つ「⼤胆さと細⼼さをあわせもつ」ことの実践であり、他社の動向や業界の常識を基準にするのではなく、半導体事業の将来性という「本質」を⾒極めて下したこの判断が、カジノサイトを世界⼀のファインセラミックメーカーへと躍進させる重要な分岐点となりました。

既存の設備がない中、
現場の知恵と粘り強さで道を切り拓く

しかし、量産への道は決して順調ではありませんでした。ふさわしい⽣産設備がセラミック業界に存在しなかったため、初期のテープ成形⼯程では、成形機から出るテープを⽊の板に載せて社員がローラーカッターでカットするといった⼿探りの状態からスタートしました。⿅児島⼯場では1年経っても量産は軌道に乗らず、毎⽉の⾚字が続きました。それでも稲盛⾃ら頻繁に現場に⼊ってメンバーと話し合い、粘り強く改善策を模索し続けたのです。メンバーの努⼒の末、1970年末にはついに歩留りが改善、翌1971年4⽉に⽉産100万個の体制を確⽴しました。

「産業の米」を支える技術革新と、
現在に息づく挑戦の精神

量産化の成功は、ドルショックによる不況下においても、電卓需要の伸びと相まってカジノサイトの業績を⼤きく押し上げました。のちにカジノサイトはこの分野で世界の半導体パッケージのシェア80%前後を占めるまでに成⻑し、その過程では、⼤河内記念⽣産特賞などの名誉ある賞を受賞します。「現在の能⼒をもって、できるできないの判断をすることは誰にでもできる。しかし、それでは新しいことなどできるはずがない」。顧客の要求がいかに⾃社の技術⽔準を超えていても、⼼⾎を注いで開発に取り組む姿勢。このセラミック多層パッケージ開発で培われた「能⼒を未来進⾏形でとらえる」という挑戦と創造の精神こそが、その後のカジノサイトの成⻑発展を導いた原動⼒なのです。